El acoso trae consecuencias negativas para todos los involucrados

El acoso es un comportamiento agresivo no deseado, caracterizado por la repetición (es decir, es repetitivo o existe una alta probabilidad de que se repita) y un desequilibrio de poder observado o percibido (es decir, los jóvenes que acosan a otros tienen más poder físico y/o social que sus víctimas). The behavior is intentional and can result in harm or distress.Gladden, R.M., Vivolo-Kantor, A.M., Hamburger, M.E. & Lumpkin, C.D. Bullying Surveillance Among Youths: Uniform Definitions for Public Health and Recommended Data Elements, Version 1.0. Atlanta, GA: National Center for Injury Prevention and Control, Centers for Disease Control and Prevention and U.S. Department of Education; 2014. Bullying behavior can be physical (e.g., hitting), verbal (e.g., name calling either oral or written), relational (e.g., spreading rumors), or via property damage. Every year about 21 percent of U.S. middle- and high-school students are victims of bullying.U.S. Department of Justice, Bureau of Justice Statistics, School Crime Supplement (SCS - Version 1) to the National Crime Victimization Survey, 2015.

Past research suggests a dose-response relationship between bullying victimization and behavioral health outcomes.Evans, C. B. R., Smokowski, P. R. y Cotter, K. L. (2014). "Victimización continuada por acoso: una investigación de la relación causa-efecto entre la victimización y los resultados asociados de la salud mental, el apoyo social y las experiencias escolares de los adolescentes que asisten a escuelas rurales. " Revisión de servicios infantiles y juveniles, 44: 256-264. In other words, increased exposure to bullying victimization – over time and experiencing multiple types of bullying – is associated with progressively worse behavioral health outcomes among bullied youth. This is potentially also true for bullying perpetration – the more a youth bullies others over time, the more likely they could be of engaging in a lifestyle of violence and aggression.Loeber, R. y Burke, J. D. (2011). "Vías de desarrollo en la externalización y la internalización de los problemas de los jóvenes". Journal of Research on Adolescence, 21(1): 34-46., Farrington, D. y Baldry, A. (2010). "Factores de riesgo individuales para el acoso escolar". Journal of Aggression, Conflict and Peace Research, 2(1): 4-16. Yet, limited research has examined the cumulative impact of being a bystander to bullying on youth’s health and well-being.

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We recently conducted a studyEvans, C. B. R., Smokowski, P. R., Rose, R. A., Mercado, M. C. y Marshall, K. J. (2018). "Experiencias continuadas de acoso, salud mental y conductual de los adolescentes y logros académicos: un modelo integrado de la conducta del perpetrador, la víctima y el espectador". Journal of Children and Family Studies. [primero en Internet] doi: 10.1007/s10826-018-1078-4. to learn more about the relationship between cumulative bullying experiences over 2-5 years, and different types of youth outcomes among over 6,000 rural middle- and high-school youth in North Carolina. A diferencia de la investigación anterior, este estudio integró los distintos roles del acoso (es decir, victimización, perpetrador, espectador) con los dominios conductuales, académicos y de salud mental del desempeño de los adolescentes. Descubrimos que la participación continuada en situaciones de acoso a lo largo del tiempo (ya sea como el acosador, la víctima o el testigo) provocó múltiples resultados negativos para los jóvenes. En especial...

• Jóvenes acosados: la victimización continuada por acoso estaba asociada con mayores niveles de agresión y síntomas de internalización (p. ej., depresión, ansiedad) y menores niveles de autoestima y optimismo sobre el futuro.
• Youth who bully others: Cumulative bullying perpetration was significantly associated with increased levels of aggression, and decreased levels of future optimism.
• Los espectadores que ayudan a los jóvenes que acosan: el comportamiento negativo continuado como espectador (p. ej., reír ante el comportamiento del perpetrador, participar del acoso) estaba asociado con mayores síntomas de agresión e internalización, disminución de logros académicos y menor optimismo sobre el futuro.
• Los espectadores que ayudan a los jóvenes acosados: el comportamiento prosocial continuado como espectador (p. ej., enfrentarse directamente al perpetrador, pedir ayuda de un maestro) estaba relacionado con mayores niveles de depresión y ansiedad, como así también mejores logros académicos, autoestima y optimismo sobre el futuro. Esto podría significar que, si bien estos espectadores se sentían bien al ayudar, también les preocupaba ser las próximas víctimas del acoso.

Ser perpetrador, víctima o un espectador negativo del acoso es muy problemático para el bienestar de los alumnos. Para reducir las consecuencias negativas para todos los alumnos involucrados, es importante aumentar las iniciativas para la prevención y la disminución del acoso antes de que los efectos negativos se acumulen con el tiempo. Examples of prevention strategies and approaches based on the best available evidence can be found in CDC's Youth Violence Prevention Technical Package.David-Ferdon, C., Vivolo-Kantor, A. M., Dahlberg, L. L., Marshall, K. J., Rainford, N. y Hall, J. E. Un paquete técnico completo para la prevención de la violencia entre jóvenes y los comportamientos de riesgo asociados (versión en inglés). Atlanta, GA: Centro Nacional para la Prevención y Control de Lesiones, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; 2016. It is also important to teach youth to be "upstanders" – that is, to stand up as prosocial bystanders to aid those being bullied, while garnering benefits for their own health and well-being.