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Superar las diferencias percibidas para prevenir el acoso

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Hace mucho tiempo (más del que quisiera admitir), era una estudiante puertorriqueña de escuela secundaria. Recuerdo haber visto a algunos de mis compañeros hispanos o latinos padecer burlas por apodos y rumores casi todos los días, durante muchos años. También recuerdo haber escuchado que otros niños habían sido golpeados o agredidos a modo de acoso. Personally, I experienced bullying through social isolation — hearing after the fact from my  peers about how much fun they all had at that awesome birthday party, quinceañero (Sweet 15th), movie or beach outing to which I was not invited.

¿Por qué se trataba de mis amigos y por qué yo era el objetivo? ¿Se debía a que era hispana? Para nada. Todos éramos niños puertorriqueños, que crecíamos y asistíamos a una escuela en Puerto Rico (territorio de los EE. UU.) y éramos acosados por niños con los que compartíamos el mismo origen étnico.

Pero éramos vistos como diferentes. Diferentes en muchos sentidos. Una chica era acosada porque tenía sobrepeso, otra por su profunda fe y creencias. Un niño era el objetivo por su segundo idioma era español. Algunos de nosotros éramos acosados porque siempre teníamos buenas notas.

El acoso es un problema complejo y generalizado en los Estados Unidos. In 2013 - PDF, 20% of high school students reported being bullied on school property and an estimated 15% reported they were bullied electronically in the previous 12 months. El acoso puede tener consecuencias físicas, mentales, académicas y de comportamiento a corto y largo plazo, tanto para el niño que ejerce el acoso como para el niño que lo recibe.

Si bien todos los niños están en riesgo, ciertos grupos corren mayor riesgo de ser acosados debido a ciertas características que los destacan del resto. Estos grupos incluyen a niños con diferentes orígenes raciales, étnicos o nacionales. No obstante, los niños con el mismo origen racial, étnico o nacional también pueden ejercer acoso entre sí.

Siempre debemos considerar el contexto en que ocurren las situaciones de acoso. No hay mayores probabilidades de que los niños hispanos, o aquellos con un origen racial, étnico o nacional específico, sean víctimas de acoso por naturaleza. Pero pueden convertirse en objetivo si su origen racial, étnico o nacional los hace diferenciarse de la mayoría o de lo normal percibido.

Hoy en las escuelas estadounidenses, la diversidad es más la norma que la excepción. Cuando este hecho es aceptado y respetado, más niños de diferentes orígenes serán educados en un entorno seguro con menos riesgo de sufrir acoso.

Las escuelas al igual que las comunidades pueden ayudar a protegerse y a proteger a todos los niños que se perciben como diferentes del resto o la "norma". Lo más importante es que pueden crear entornos que respeten la diversidad.

StopBullying.gov ofrece información sobre las medidas que se pueden tomar para prevenir y abordar el acoso de niños que con frecuencia se perciben como diferentes, como aquellos que pertenecen a una raza, etnia o país diferente de la mayoría de los estudiantes. And because more than 38.4 million U.S. residents report speaking Spanish at home , all StopBullying.gov content — including this blog — is available in Spanish at https://Espanol.StopBullying.gov.

Melissa C. Mercado-Crespo, PhD, MSc, MA es experta en comportamiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones, División de Prevención de la Violencia. Lleva adelante investigaciones sobre acoso, violencia juvenil y prevención del suicidio, y pone énfasis en las comunidades, las familias y los grupos de minorías raciales/étnicas.